미셸 스틸 신임 주한 미국대사가 어제 인천공항을 통해 부임했다. 그는 한국어로 “한국 국민들께 정중히 인사드린다. 저는 서울에서 태어났지만, 미국을 대표해 이 자리에 섰다. 만감이 교차한다”고 첫인사를 건넸다. 이어 140년 넘게 이어진 한·미 관계를 언급하며 동맹 발전과 역내 평화·안보를 위해 한국과 협력하겠다고 했다. 그러나 같은 시각 공항에서는 일부 진보 성향 시민단체가 스틸 대사 부임 반대 기자회견을 열었다. 새 미국대사의 첫날이 환영과 반발이 교차하는 장면으로 시작된 것은 우려스럽다. 스틸 대사는 트럼프 2기 행정부의 첫 주한 미국대사다. 1년 반 넘게 이어진 대사 공백을 끝낸 데다 한국계 여성으로는 처음, 연방 하원의원 출신 정치인이라는 상징성도 갖췄다. 특히 트럼프 대통령과 직접 소통할 수 있는 정치적 네트워크를 지닌 인물로 평가받는다. 관세와 대미 투자, 전시작전통제권 전환, 원자력 협정 개정, 북핵 대응은 물론 쿠팡 사태까지 한·미 간 현안이 산적한 지금 그의 역할은 그 어느 때보다 중요하다. 정치권과 일부 시민단체가 스틸 대사의 대북·대중국 인식을 문제 삼아 비판하는 것은 자유다. 그러나 상대국 대통령이 임명한 특명전권대사를 국내 정치의 진영 논리로 먼저 규정하고 거부감을 드러내는 것은 국익에 도움이 되지 않는다. 외교는 마음에 드는 상대를 선택하는 일이 아니라, 주어진 상대와 협력하고 설득해 우리 국익을 극대화하는 과정이다 모바일 손오공게임장 . 상대가 누구냐보다 어떤 결과를 만들어내느냐가 외교의 성패를 가른다. 대사의 정치적 성향보다 중요한 과제는, 그가 가진 영향력과 소통 창구를 우리가 얼마나 효과적으로 활용하느냐에 달려 있다. 스틸 대사 역시 한국 사회의 다양한 목소리를 경청하며 신뢰를 쌓아야 한다. 우리 정부와 정치권도 선입견보다 실용을 앞세워야 한다. 트럼프 시대 한·미 관계는 안보와 통상, 첨단산업 협력이 동시에 시험대에 올라 있다. 새 대사를 둘러싼 논란보다 중요한 것은 그가 서울과 워싱턴을 잇는 든든한 가교가 되는 일이다. 그것이 트럼프 시대 한·미 동맹을 더욱 굳건히 하고 우리의 국익을 키우는 길이다. 62.rmk332