축제를 대표하는 마스코트 캐릭터가 그려진 지난해 김천포도축제의 홍보 간판. 김천시 경북 김천은 지명을 영리하게 활용한 도시다. ‘김천’이 ‘김밥천국’을 떠올리게 한다는 이유로 시는 아예 김밥 축제를 열었다. 그랬더니 지난해 가을, 인구 13만 도시에, 사는 사람보다 많은 15만명이 몰렸다. 그런데 정작 김밥은 이곳의 특산품이 아니다. 이 땅이 진짜로 길러내는 것은 따로 있다. 김천은 전국에서 이름난 포도 주산지다. 특히 샤인머스캣은 다른 지역보다 상대적으로 일찍 재배를 시작했다. 자두도 전국에서 손꼽힌다. ‘김천포도’와 ‘김천자두’는 나란히 지리적표시 농산물로 등록됐다. 지역의 특산품임을 국가가 공인하는 제도로, 이름이 곧 품질을 보증한다. 여기에 복숭아까지 더하면 김천의 여름은 과일로 빈틈없이 채워진다. 큰 일교차와 풍부한 일조량에 오래 다져온 재배기술이 더해졌다. 과일이 잘될 수밖에 없는 이유다. 그야말로 김밥천국이 아니라 ‘과일천국’인 셈이다. 그 과일천국이 여름 한복판에서 활짝 문을 연다. 8월14일부터 16일까지 사흘간 김천종합스포츠타운 보조경기장 일원에서 개최하는 ‘2026 김천포도축제’다. 이름은 포도를 앞세웠지만 자두와 복숭아까지 김천의 과일이 두루 모인다. 1998년 첫회를 연 이래 꾸준히 이어져온 잔치다. 축제를 앞두고 주인공을 먼저 만나러 갔다. 대항면 대룡리 김덕중씨가 3500㎡(1058평) 규모로 샤인머스캣 농사를 짓는다는 시설하우스로 향했다 모바일 바다이야기 꽁머니 . 문을 열자 후끈한 공기가 훅 끼쳤다. 종이봉투를 뒤집어쓴 포도송이가 나무에 빼곡히 매달려 있었다. 봉지 하나를 조심스레 벗겨내자 연둣빛에 금빛이 살짝 도는 알들이 가지런히 드러났다. 한알을 떼어 입에 넣으니 껍질째 아삭 씹혔다. 씨가 없어 삼킬 것이 없고, 뒤끝 없는 단맛이 목을 타고 내려갔다. 포도 한송이가 이런 모양을 갖추기까지는 여러번 손이 간다. 알을 솎고 봉지로 감싸는 작업이 수확 전까지 계속된다. 한여름 시설하우스 안은 한낮에 들어서기 어려울 만큼 달아올라 작업 대부분은 해가 뜨기 전에 끝내야 한다. 하지만 부지런함만으로 좋은 맛이 나오는 건 아니다. 김씨는 “틀에 박힌 대로 농사를 지으면 그 이상의 단맛은 안 나온다”며 “새로운 걸 계속 공부하고 시도해봐야 한다”고 했다. 지난해 열린 김천포도축제. 김천시 이렇듯 정성스럽게 기른 포도가 한자리에 모이는 올해 잔치는 판이 크게 달라졌다. 바뀐 건 시기다. 그동안 가을철에 열던 행사를 휴가철로 앞당겨 아예 한여름 과일 한마당으로 새롭게 꾸렸다. 한낮 무더위를 고려해 물놀이존과 쿨링존(더위쉼터)을 두고, 40m 길이의 포도 미스트(물안개) 터널도 마련했다. 워터밤(물축제)과 야간 공연 같은 프로그램도 보탰다. 발상을 전환해 무더위를 즐길거리로 바꾸겠다는 구상이다. 모바일 인터넷 바다이야기 전영봉 김천시 농식품유통과 농식품정책 팀장은 “무더위를 피해 행사를 즐길 수 있도록 그늘과 물에 신경 썼다”며 “낮에는 시원하게 놀고 저녁에는 공연을 즐기도록 구성했다”고 설명했다. 뭐니 뭐니 해도 축제의 주인공은 과일이다. 나만의 빙수·와인 만들기, 포도·자두·복숭아로 청 담그기를 직접 해볼 수 있다. 프로그램은 행사 누리집에서도 예약할 수 있다. 김천 과일을 활용한 디저트도 행사장 곳곳에서 맛볼 수 있다. 판매장터도 그냥 지나치기 어렵다. 특히 김천농협 청년부 부스에는 ‘마이하트’ ‘쥬얼머스캣’ ‘루비로망’처럼 이름도 생소한 품종이 소비자 앞에서 선의의 경쟁을 펼친다. 한송이씩 골라 단맛을 견주는 재미가 있다. 김밥으로 배를 채웠다면 포도로 입가심해야 하지 않겠나. 지난해 가을엔 김밥천국, 올 여름엔 과일천국. 김천은 천국이 두번 열리는 도시라는 걸 잊지 마시라! 실패 없이 고르는 김천 여름 과일 샤인머스캣 : 연한 초록보다 황금빛이 살짝 도는 연두색이 당도가 높다. 알이 지나치게 크지 않고 적당한 크기일 때 맛의 균형이 좋다. 자두 : 붉은색이나 자주색이 고르게 퍼지고 윤기가 도는 것을 고른다. 손으로 살짝 눌렀을 때 약간 탄력이 느껴지면 당도가 높고 먹기 좋은 상태다. 너무 단단하면 후숙이 필요하고, 지나치게 물러도 과숙됐을 수 있다. 복숭아 : 꼭지 주변까지 크림색 또는 노란빛이 자연스럽게 올라온 것이 잘 익은 신호다. 은은한 복숭아 향이 진할수록 맛있다. 과일을 손으로 들었을 때, 크기에 비해 묵직하면 과즙이 풍부한 경우가 많다. 당도가 높고 먹기